60.Órion

Características da constelação:

Encontrar Oríon não deverá ser um problema. As suas estrelas são umas das mais familiares dos céus. Pergunta: sabe dizer o nome das três estrelas que fazem o cinto de Oríon? (resposta em baixo). Acima do cinto, ligeiramente para a esquerda, está Betelgeuse, alpha Orionis. Betelgeuse, o braço direito de Oríon (ou "ombro", como o nome sugere), brilha com um ténue vermelho. Embora tenha o nome alpha Orionis, é menos brilhante que beta Orionis (Rigel), no canto oposto da constelação, a Sudoeste. No entanto, sendo menos brilhante, é bastante maior, com um tamanho estimado em 250 Sóis. Se se substituísse o nosso Sol com Betelgeuse, devido ao seu tamanho, engoliria completamente a Terra e extender-se-ia até Marte. Rigel é a estrela mais brilhante em Oríon, e a sétima mais brilhante dos céus, atrás de Capella. É um binário visual; a sua companheira é muito ténue, mas bem visível se for persistente. Os outros cantos da constelação são formados por Bellatrix (gamma Orionis) e Saiph (kappa Orionis). Antigamente pensava-se que todas as mulheres que nascessem sob o signo de Bellatrix seriam afortunadas e teriam o dom do discurso. O nome da estrela é geralmente traduzido como a Guerreira ou a Amazona, e outro nome também visto é "A Estrela Amazona". A característica principal da constelação é sem dúvida as três estrelas que formam o "cinto" no meio de Oríon; de Oeste para Este temos Mintaka, Alnilam, e Alnitak. Até a Bíblia faz referência a este famoso grupo. "És tu que atas os laços das Plêiades, ou que desatas as correntes de Orion?" (Job 38.31). A última destas estrelas é conhecida como zeta Orionis, e é um sistema triplo bem conhecido. A primária é uma estrela azul-clara, e a sua companheira é de um encarnado ténue. Bem perto, a Sul, está a conhecida Nebulosa Cabeça de Cavalo, uma nebulosa negra que não é visível em telescópios mas bem espectacular em fotografias de longa-exposição.

História da constelação:

Oríon é o Senhor dos Céus de Inverno. Ele comanda os céus desde o fim do Outono até ao começo da Primavera, com o seu cão de Caça Sirius a seus pés. Os contos míticos de Oríon datam desde os Hititas, que floresceram no segundo milénio AC até por volta de 1200 AC.
Uma história da sua cultura conta um episódio interessante sobre a morte de Oríon. Aqui é chamado Aqhat, e era um lindo e famoso caçador. A deusa da guerra Anat apaixonou-se por Aqhat, mas quando se recusou a emprestar-lhe o seu arco, ordenou a outro homem que o roubasse. Este indivíduo fez asneira, e acabou por matar Aqhat e por deitar o seu arco para o mar. Diz-se que isto explica o facto astronómico que Oríon e o Arco (uma versão antiga da constelação) descem para baixo do horizonte durante dois meses cada Primavera. Como todos os mitos sofrem grandes alterações, o mesmo acontece com as histórias Gregas. Geralmente falando, Oríon era conhecido como o "habitante da montanha", e era conhecido pela sua mestria como caçador e também como amante. Mas quando se gabou que eventualmente livraria a Terra de todos os animais selvagens, o seu destino selou-se. Poderá ter sido a deusa da Terra que enviou o venenoso escorpião até Oríon. Ou possivelmente Apolo, pois Orion tinha segundas intenções com a sua irmã, Artemis. Ou Apolo pode até ter contado à deusa da Terra o que disse Oríon. No entanto, parece claro que foi a deusa da Terra que mandou o escorpião matar Oríon. Algumas histórias dizem que o escorpião matou Oríon com o seu ferrão. No entanto, a maioria delas diz que o caçador começou a lutar com o escorpião, que depressa se apercebeu que a armadura que o escorpião tinha era invencível contra ataques de mortais. Oríon então saltou para o mar e nadou até Delos. Mas Apolo, que tinha testemunhado a luta, não o deixou escapar tão facilmente. Provocou a sua irmã Artemis, que tinha uma excelente pontaria, se conseguiria acertar naquele pequeno objecto escuro ao longe - a sua cabeça - dizendo que era um terrível vilão. Artemis dispara a sua primeira flecha e acerta no alvo. Nada então para resgatar o corpo da vítima, quando repara que matou Oríon. Artemis implora então aos deuses que devolvam a vida a Oríon, mas Zeus recusa. Então ela põe a imagem de Oríon nos céus. Na sua caça eterna, Oríon é cuidadoso o suficiente para se afastar de Escorpião. Quando Escorpião nasce a Este, Oríon já desapareceu abaixo do horizonte.