40.Hércules

Características da constelação:

A não ser que seja um ávido observador dos céus, pode não ter a certeza para onde olhar à procura de Hércules. É a 5ª maior constelação, embora não seja fácil de observar. E no entanto Hércules contém uma das melhores colecções de estrelas binárias, e também dois objectos de Messier. Hércules é uma extensa constelação a Oeste de Lira. De Vega (alpha Lyrae) mova Oeste-Sudoeste 8 graus. Aqui encontra-se theta Herculis, uma estrela com magnitude 3.86 - que é o brilho típico das estrelas principais desta constelação. As estrelas principais encontram-se a Sul. Desloque-se de theta para pi Herculis, e depois para Sudoeste (mais ou menos a mesma distância de pi Herculis para Vega, e encontrará beta Herculis, que é na realidade a estrela mais brilhante da constelação. Agora olhe a Sudeste e encontrará alpha Ophiuchi (Ras Alhague), com magnitude de 2.1, a estrela mais brilhante da região. Alpha Herculis situa-se a Noroeste desta estrela. Alpha Herculis é mais conhecida como Ras Algethi: A cabeça da pessoa que se ajoelha. Estima-se que esteja entre 430 e 650 anos-luz de distância. Algumas autoridades acreditam que a estrela tenha o tamanho de 400 diâmetros solares. É um bom binário: uma vermelho (ou laranja) supergigante e uma gigante azul-esverdeada. A estrela primária é também uma variável irregular.

História da constelação:

Iremos aqui fazer uma pequena distinção: o nome da constelação é Hércules, enquanto que o herói Grego é Héracles. Héracles tem o nome da maior das deusas Gregas, Hera. O seu nome significa "Senhora" e era filha de Cronus, e irmã de Zeus (eram gémeos). Zeus mais tarde disfarçou-se de cuco e seduziu a sua irmã (sim, ele tinha essa reputação), e os dois casaram. Hera tornou-se a Rainha dos Céus: deusa do nascimento, do casamento, e das mulheres, era a deusa mais amada da Antiguidade. É então natural que o maior dos heróis Grego teria o nome dela: Hércules significa "A glória (ou honra) de Hera". Embora tenha o nome de Hera, Héracles não teve o seu respeito imediato. Héracles era o filho de Zeus e de uma mulher mortal (Alcmene). Hera, cheia de raiva devido ao comportamento de Zeus, tentou matar a criança. Mandou duas cobras monstruosas para o seu berço, mas a criança estrangulou ambas com as suas pequenas mãos. Héracles tornou-se o favorito entre os deuses. Apolo fez-lhe o seu arco e flechas; Atenas deu-lhe uma capa magnífica; Hermes providenciou-lhe uma espada, e Castor (o maior guerreiro) ensinou a usá-la. Hephaestus, o ferreiro, fez-lhe uma armadura dourada. Armado e protegido, Héracles "desfilou" na mitologia Grega, fazendo oito actos heróicos e os Doze Trabalhos. De facto, a palavra "herói" tem ligações com os nomes Hera e Héracles. Os Romanos mudariam o seu nome para Hércules (e o de Hera para Juno, e Zeus para Júpiter). Hércules viajou para Itália no seu 10º trabalho. Mais tarde foi-lhe dado o crédito por ter abolido o sacrifício humano nesta terra. A constelação era originalmente representada como um homem ajoelhado, com um pé no vizinho Dragão (Draco). Alguns nomes de estrelas reflectem esta antiga associação.