16.Capricórnio

Características da constelação:

Considerando a sua importância, Capricórnio é um tanto ténue; o asterismo de um animal com chifres não é evidente; as suas estrelas são geralmente de 3ª ou 4ª magnitude. Alpha Capricorni é conhecida como Al Giedi ou Algedi (a cabra ou íbex). É uma estrela dupla, alpha1e alpha2 Capricorni. Alpha2 é a primária, embora apenas façam um par óptico. Cada estrela é no entanto um binário visual. Beta Capricorni é também chamada Dabih, do árabe Al Sa'd al Dhabih que significa "A Que Tem A Sorte Dos Chacinadores". Este nome indica que a estrela servia como sinal para o começo do ritual de Inverno, pois o Sol estaria nesta constelação no solstício de Inverno há três ou quatro mil anos; estariam eles a pedir o regresso da Primavera? Delta Capricorni é a estrela mais brilhante da constelação (e é também um binário eclipsante). Os Árabes chamavam a delta e à próxima gamma Capricorni "Os Dois Amigos".

História da constelação:

Capricórnio é usualmente traduzido como "A Cabra do Mar" ou "Cabra-Peixe", embora o nome literalmente signifique "cabra com chifres". A constelação é antiga, e é um dos mais antigos membros do Zodíaco. Animais com chifres, particularmente o íbex, eram ícones adorados na Pré-História, como vistas na cerâmica há 5500 AC. Estes animais apareciam com representações pictóricas da "Árvore da Vida", ou símbolos lunares ou astrais. Ou seja, durante milhares de anos, este animal teve um papel principal nalguma mitologia que envolvia os céus, culminando (talvez por volta de 2000 AC) com as cenas de sacrifícios desenhadas em cerâmica. Um respeitado estudante destas crenças, o professor Willy Hartner, mais tarde director do Institut fur Geschichte der Naturwissenschaften (Insituto para a História da Ciência Natural) na Universidade de Johann Wolfgang Goethe em Frankfurt, postulou que o íbex era uma antiga constelação, que mais tarde foi quebrada para formar Capricórnio e Aquário. O diagrama de Hartner mostra o céu como aparecia em 4000 AC na Mesopotânia. Diz-se que uma maior constelação, O Íbex, estava onde agora estão Aquário e Capricórnio.

15.Cão Menor

Características da constelação:

Cão Menor é o segundo cão de caça de Oríon, seguindo o seu dono nos céus. Muito mais pequena que a sua companheira, o seu único ponto de interesse é a sua estrela principal, Procyon. O nome significa "antes do cão", referindo-se ao facto de esta estrela nascer antes de Sirius. A 11.44 anos-luz de distância, Procyon está quase tão perto de nós como Sirius (8.65 a.l.)

14.Cão Maior

Características da constelação:

Alguns factos sobre Sirius:
Embora seja a estrela mais brilhante, Sirius é muito parecida com o Sol em tamanho e brilho, certamente não é nenhuma gigante com um diâmetro estimado de 1.5 vezes o do Sol. O seu brilho vem do facto de estar muito perto de nós: a 8.56 anos-luz, classifica-se como a 6ª estrela mais próxima. A estrela é um notável binário. No entanto, a sua companheira está muito perto de Sirius e é muito ténue. É uma anã branca, e a sua presença não estava bem provada; era apenas uma hipótese. Em 1834 Friedrich Bessel notou uma ligeira oscilação na órbita de Sirius. Fez os cálculos e predisse a existência duma companheira ainda não vista. Mas com a sua morte, em 1846, ainda não tinha sido descoberta. Foi só em 1862 que a verificação apareceu. Mas esta anã branca desde que foi descoberta que é motivo de muito estudo. Chamada Sirius B ou O Cachorro, é uma estrela de oitava magnitude com um raio estimado de apenas 10 000 km (mais ou menos duas vezes o tamanho da Terra). No entanto a sua massa é igual à do nosso Sol, o que cria uma densidade tão grande que uma colher de sopa cheia da sua massa pesaria mais que uma tonelada. Um pequeno objecto com uma tal densidade é a primeira fase do colapso da chamada sequência principal das estrelas. Criam-se primeiro anãs brancas, que continuam a arrefecer até se transformarem em anãs amarelas e depois anãs vermelhas. Finalmente morrem completamente e são conhecidas como anãs pretas. Beta Canis Majoris também tem algum interesse. O seu nome, "Murzim", significa "O Anunciador", pois ao aparecer no horizonte significa que Sirius se aproxima. É uma gigante que pulsa e que se tornou no protótipo de uma classe de estrelas variáveis.

História da constelação:

Cão Maior, o maior dos cães de caça de Oríon, pode estar caçando a Lebre, que está mesmo em frente. Ou talvez está preparado para ajudar Oríon a combater Touro. As histórias a respeito dos cães de Oríon não têm uma proporção mítica, mas os Gregos tinham algumas crenças interessantes em relação a Sirius, alpha Canis Majoris. O Ano Novo dos Atenienses começava com a vinda de Sirius. Era visto com duas cabeças, como o Deus Romano Janus: olhando para o ano passado e em frente para o novo. Sirius é muitas vezes confundido com outro animal de duas cabeças chamado Orthrus. Era o cão de guarda de Geryon; o seu trabalho era o de guardar o castelo do seu dono. Hércules, no seu 10º Trabalho, acabou por matar Orthrus. Na Antiguidade, quando Homero e Hesiod estavam a criar as suas histórias, Sirius estava já associada com o Sol, pois o Sol entrava naquela parte do céu nos quentes meses de Verão. Sendo a estrela mais brilhante, não teve a melhor das reputações na Antiguidade pois dizia-se que trazia a doença e a morte. Talvez devido ao facto de o mês de Julho e Agosto eram tempos e seca e doença. O nome Sirius pode vir do Grego "abrasador". Agora a estrela é vista como uma estrela de Inverno, acompanhando Oríon, em vez do lar de Verão do Sol.

13.Cães de Caça

Características da constelação:

Cães de Caça são uma das obscuras constelações introduzidas por Johannes Hevelius em 1690. Representa os dois cães Asterion e Chara, ambos presos por uma trela por Boieiro e aparentemente perseguem a Grande Ursa. Com uma excepção, as estrelas da constelação são bastante ténues (quarta e quinta magnitude). Existem também alguns notáveis binários, uma famosa variável e um número de interessantes objectos do céu profundo. Alpha Canum Venaticorum é popularmente chamada Cor Caroli (Coração de Carlos). Muitas fontes dão a Edmund Halley o crédito, pelo rei Carlos II depois da restauração da monarquia na Grã-Bretanha em 1660 (alguns dizem que esta referência era inicialmente para comemorar Carlos I, depois da sua execução). A estrela tem uma magnitude visual de 2.9 (variável), a uma distância de 110 anos-luz, e tem basicamente o tamanho do nosso Sol. Também é um esplêndido sistema duplo com, talvez, um subtil contraste de cor.

12.Caranguejo

Características da constelação:

Caranguejo é uma ténue constelação localizada a este de Gémeos e norte da cabeça da constelação Hidra. As suas estrelas são geralmente de quarta magnitude. Caranguejo, embora sendo pequena, tem um número de bons objectos, incluindo um esplêndido enxame e alguns binários.

História da constelação:
O nome vem do Latim; Cancer significa caranguejo. O animal em questão foi o enviado por Hidra para atacar Hércules. Foi apenas um pequeno papel, mas um que lhe assegurou a eternidade. O primeiro trabalho de Hércules era o de matar o Leão de Nemeia. Nemeia era um vale fértil em Peloponeso (conhecido pelo seu vinho). Era um lugar sagrado na antiguidade, com um famoso templo a Zeus. Mas um dos seus residentes estava a causar problemas: um leão gigante andava pelas ruas e montes, devorando todos os que se atreviam a atravessar no seu caminho. Hércules seguiu o animal, mas o leão tinha um pêlo que era impenetrável por ferro ou bronze. Sendo assim as flechas de Hércules não atingia o animal, e a sua espada e a sua moca partiam-se em bocados. Então Hércules tinha apenas que lutar corpo-a-corpo com o animal. O leão consegue cortar um dedo a Hércules, mas eventualmente consegue vencê-lo. Assim acabou o seu 1º trabalho. Como nada conseguia cortar a pele do Leão, Hércules inteligentemente utilizou as próprias garras, e adicionou a sua pele à sua roupa. Então, partiu para completar o seu 2º trabalho: matar a Hidra de Lerna. Ali perto ficavam os pântanos de Lerna, o lar da Hidra, um enorme monstro parecido com um cão com nove cabeças (uma das quais era imortal), e com um hálito que matava ao contacto.
Com a ajuda de Atenas Hércules localizou o covil do monstro, e a luta que se seguiu foi dura: cada cabeça que Hércules cortava era substituída por outra. Então a pedido da Hidra, um caranguejo gigante emergiu do pântano e picou o pé de Hércules. Hércules prontamente matou o animal e cortou a cabeça imortal de Hidra, matando-a de seguida. Então mergulhou as suas flechas na bilís da Hidra; apenas um arranhão de uma destas setas traria a morte aos seus inimigos. Estudiosos pensam que os astrólogos mais tarde adicionaram o caranguejo ao antigo mito em ordem a ter os Doze Trabalhos de Hércules reflectindo os Doze Signos do Zodíaco. Por enquanto é difícil de associar todos os trabalhos com o zodíaco, mas é verdade que o Caranguejo apareceu no 2º trabalho, e é de facto o 2º Signo do Zodíaco. Em qualquer caso, aparentemente por ter seguido as ordens da sua patroa, e por ter sacrificado a sua vida, o caranguejo foi premiado com um lugar no céu.

11.Girafa

Características da constelação:

Se lhe perguntasse para dizer todas as criaturas de quatro patas no céu, o Carneiro ou o Touro eram logo uns dos primeiros de que se lembrava, e a Ursa e o Cão (ambos com Maior e Menor). Com mais um bocado de tempo, poderia lembrar-se da Lebre ou do Unicórnio. Talvez se lembrasse que existe uma Raposa ou um Lobo. Ah, e poderia haver um camelo? Não. Camelo não é nenhuma constelação. "Camelopardalis" significa Girafa. Às vezes escreve-se Camelopardus, embora se escreva correctamente Camelopardalis. A constelação realmente parece-se com uma girafa (um bocado). Nos meses de Inverno a Girafa aparece ao contrário. É melhor estudar Girafa no Verão, quando está bem colocada. A constelação foi provavelmente inventada por Petrus Plancius (1552 - 1622), um holandês que marcou o seu nome na Cartografia enquanto trabalhou para a Companhia Holandesa Este da Índia. Os seus mapas do mundo de 1592 e 1594 tornaram-se muito populares, enquanto as suas contribuições para os mapas estelares aconteceu em 1624 quando Girafa foi incluída por Jakob Bartsch no seu livro sobre constelações (alguns historiadores dizem que foi Bartsch que inventou a constelação).

10.Buril (do Escultor)

Características da constelação:

Escultor é uma daquelas obscuras constelações inventadas por Nicolas Louis de Lacaille para encher o céu do Hemisfério Sul. O seu nome completo é “L’Atelier du Sculpteur”. As suas estrelas são geralmente de 4ª e 5ª magnitudes. A constelação tem dois binários com orbitas muito longas, um par de boas estrelas variáveis, e algumas galáxias espirais.